THESE

La Grande Maladie. Le sens du trouble et de l'alliance entre institution occidentale, Afrique mandingue, lèpre et modernité.
Anne Bargès, Université d'Aix-Marseille, mars 1997.

Ce travail qui rend compte de longues recherches sur la lèpre au Mali, plus précisément à Bamako, montre que la maladie vue sous sa dimension sociale est un lieu de recouvrement pour l'anthropologie, la sociologie, l'histoire et la philosophie, mais aussi la linguistique et la géographie. Elle amène des questionnements concernant l'être et la manière dont les cultures africaines et occidentales peuvent penser l'identité et l'altérité et en concevoir la jonction. Elle sert aussi à une démarche appliquée en permettant de mieux adapter prévention et actes de soins au contexte et aux valeurs en place.
La lèpre est exemplaire et engage des réflexions sur d'autres maladies chroniques ou graves; elle est "la" maladie et métamaladie. Ce travail réfléchit aussi sur les fondements et les actions de l'Occident via ses formes les plus instituées : la structure de soins biomédicaux, la religion (la mission catholique) et les organismes charitables, montrant rigidité et défaillance du système de pouvoir français, hiérarchisé et pyramidal.
La 1e partie s'appuie sur l'histoire détaillée de Bamako (Mali) et du quartier lépreux Djikoroni -entre ville et brousse- et sur celle de la politique sanitaire et antilépreuse ouest-africaine (archives et cartes inédites). Elle met en évidence la manière dont pouvoirs/savoirs, officieux / officiels, gèrent le handicap et toute personne en position liminale. La 2e partie analyse les représentations de la maladie (symboles, signes, sens, mots et expériences du malade, causes, pharmacopée), le vécu du malade (stigmatisation éventuelle, itinéraire thérapeutique, che-minement identitaire, fonctions sociales et populaires) : seul, il signifie la séparation, l'altérité ; en groupe, l'alliance, l'identité et la minorité.
Une cohérence émerge : le lépreux, "homme rouge" comme le forgeron ou le chasseur, est un passeur, séparé dans la société, un être à valeur féminine, mais puissant car consubstantiel de l'équilibre social. L'Occident l'a aussi vu comme un homme rouge (cagot, hérétique, juif, rouquin…), comme un signe d'altération, de régression ou d'insubordination, condamné et à éliminer, mais indispensable car légitimant l'ordre en place.

(Bull. n° 30 mai 1997)